Una estampida de vaqueros canadienses

Cada año la ciudad de Calgary se paraliza, la gente pide vacaciones, saca sus botas y sombrero vaqueros y salen a la calle a festejar la Estampida.

La Estampida es un festival que desde 1912 festeja la tradición de vaqueros que hay en Calgary. La primera sorpresa es descubrir que en Canadá hay vaqueros y la segunda es descubrir qué tan importante es para ellos festejarlo.

El festival comienza con un desfile, el segundo más grande de Norte América. Los calgarienses no pueden ocultar su entusiasmo y llenan las calles desde las 6 de la mañana. Niños, adultos y ancianos, locales y migrantes, todos se convierten en vaqueros a partir de este día y durante los 9 días que dura el festival.

Espera ver a estrellas locales desfilar, Harry the Horse es uno de los más esperados. No es secreto que Canadá es un país de migrantes y los carros alegóricos de las comunidades chinas, paquistanís y hasta brasileña también hacen acto de presencia, eso sí, todos con algún detalle vaquero o invitando al público a que los acompañen al grito de Yeee-ha!

El desfile es sólo el comienzo. Las calles de Calgary se vuelven un gran festival durante la Estampida, los bares son adornados con cubos de paja y lazos como los que los vaqueros utilizan en el rodeo. Algunas personas incluso llegan a comparar la Estampida con el famoso Mardi Gras de Nueva Orleans.

Estampede Park, en donde está la acción

En este enorme lote al aire libre es donde sucede la mayor parte de la diversión, preparate para recorrerlo y para pasar días enteros entre los juegos mecánicos, el rodeo, las tiendas de ropa vaquera, el área de comida rápida y por supuesto, los lugares asignados para tomar cerveza.

La primera impresión que da el Estampede Park es la de un parque de diversiones, desde la entrada puedes ver los enormes y coloridos juegos así como los carritos que venden algodones de azúcar, palomitas y limonada casera.

Una de las cosas que no te puedes perder es el área de comida rápida, donde se hace presente la gastronomía canadiense. No visitaste la Estampida si no pruebas un filete de bisonte. Aunque originario de Montreal, el poutine también es un básico en este festival, este platillo contiene papas a la francesa, salsa de carne y queso cheddar fundido, sobra decir que no es una buena opción si quieres bajar tus niveles de colesterol.

Si ya decidiste que cuidar la línea no es lo tuyo, la sección de postres te va a encantar. Por 9 dólares canadienses puedes comprar una cubeta de mini donas fritas cubiertas de canela, chocolate o lo que se te ocurra. Otro clásico son las famosas galletas Oreo empanizadas y fritas, aunque no lucen muy apetitosas, es algo que todo mundo debería probar al menos una vez en su vida.

El Rodeo es algo serio

Ya a estas alturas debes estar familiarizado con el ambiente de la Estampida. El paso siguiente es ir al rodeo. Antes de entrar, debes saber que este es un asunto muy serio para la gente de Calgary. Los vaqueros llegan a ser héroes locales cuando se convierten en campeones por varios años consecutivos. Los eventos de rodeo son tan importantes que incluso puedes adquirir las tarjetas coleccionables con una breve historia de cada uno de los vaqueros que participan en el rodeo.

Una vez que sabes la importancia del rodeo, es hora de que eligas a qué show quieres entrar. Todos los días durante la Estampida, el rodeo se convierte en escenario para varios eventos. Puedes elegir entre algo clásico como la monta de caballos, algo más tradicional de Calgary como las carreras de carretas o lo más emocionante, la monta de toros salvajes.

Además de la variedad de eventos, el rodeo principal del parque ofrece más opciones de acuerdo a tu presupuesto y no sólo nos referimos a las apuestas. Los palcos de la mejor sección del rodeo están destinados a servir como restaurantes para que puedas acompañar el show con un gran filete de bisonte y una copa de buen vino, y es que ¿quién dijo que los vaqueros no pueden ser chic?

La fiesta que no acaba en Nashville North

No hay una persona que haya ido a la Estampida que no te exija que visites Nashville North. Noche a noche, esta gran carpa se convierte en escenario de las más reconocidas estrellas country. La pista de baile se llena desde las 8 de la noche y la fila para entrar puede tomarte hasta 3 horas, no te desanimes, la fiesta dentro vale la pena.

Debo confesar que puede ser intimidante para alguien que vive en una gran ciudad entrar a Nashville North. De repente te encuentras entre miles de personas coreando cada una de las canciones country que toca la banda, todos bailan con sus mejores pasos portando sombreros y botas personalizadas, incluso puedes ver vaqueros tomando cerveza o whisky directamente de su bota, para después calzarla de nuevo y seguir bailando. Claro que después de un par de shots, el vaquero que todos llevamos dentro sale a relucir.

Puede sonar gastado, pero la Estampida es una experiencia única. Te garantizamos que este es el único festival que convierte a una ciudad entera en una postal del viejo oeste. Para visitar la Estampida, te recomendamos que vayas con la mente abierta a nuevas experiencias y aunque los westerns no sean tus películas favoritas, date la oportunidad de probar algo totalmente diferente.